Recibe el nombre Zona Roja aquel lugar de una ciudad en donde se concentran las prostitutas y otros trabajos sexuales, ya sea por cuestiones legales o simple costumbre. Como muchos términos de esta profesión, sus orígenes son inciertos, aunque existen dos versiones que parecen ser las más factibles.
De acuerdo a una de ellas, en muchas urbanizaciones, se marcaba el terreno en los mapas con una línea roja que marcaba el perímetro, y que se usaba básicamente para que las fuerzzas policiacas los identificaran, pues era ahí donde era más fácil encontrar las concentraciones de criminales.
Otra segunda versión viene de la época de la construcción de los ferrocarriles en el Oeste de los Estados Unidos, en donde muchos trabajadores se concentraban en poblados pequeños. Para identificarse en el trabajo nocturno, los capataces llevaban una pequeña luz roja, y estaban obligados a que, incluso en sus momentos de descanso, estuviesen disponibles para atender emergencias. Por ello, cuando tomaban el servicio de algunas de las tantas prostitutas que seguían a las cuadrillas, solía dejar su linterna colgada afuera, para que su gente supiera donde encontrarlo.
En este caso, el término se volvió costumbre, y son muchos los locales de este tipo que ponen una luz roja en el exterior, para que los clientes potenciales las puedan localizar más fácilmente.
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